美国加州理工学院研究人员近日在《自然?通讯》杂志发表论文，介绍了他们使用常见的核磁共振成像(MRI)技术观察到体内细胞基因表达情况的新方法。

在核磁共振过程中,体内水分子或脂肪细胞中的氢原子被电磁波照射后会形成共振并释放信号,据此可创建大脑、肌肉和其他组织的图像。医生会利用该技术来观察人体组织的结构或生理功能,诊断病情。

  随后,研究人员将水通道蛋白与他们感兴趣的特定基因联系起来,得到一种编码可被检测的蛋白质基因，即报告基因。当这一特定基因被打开时,细胞会过度表达水通道蛋白,弥散加权成像后,细胞在图像中便会更暗一些。

研究人员指出,开发有效的核磁共振报告基因会让非侵入性观察细胞功能成为现实。以前开发的MRI报告基因有着诸多限制,并不适用于所有人体组织。而水通道蛋白是人体自然产生的,不会引起免疫反应,其过度表达不会对细胞造成负面影响，表明水通道蛋白是开发核磁共振报告基因的有效工具。

研究人员表示，他们利用这一手段成功监测了小鼠大脑肿瘤的基因表达情况，未来临床应用的潜力巨大。