超级电脑、自动化、以及神经科学、基因改造的发展，标志着历史上第四次工业革命的开端，机械人走出工厂，逐渐在各种职场上扮演辅助角色，伴随而来的是巨大的市场商机。整个人工智能（AI）市场的投资到2019年将达1350亿美元，其中以日本以及中国为首的亚洲区发展最盛，占总开支的69%。

随着发展趋于成熟，智能机械人的开发焦点也由硬件转移到软件，发展懂得学习继而进步的人工智能。数字显示，全球机械人相关投资较去年大增17%。较起步早的国家，对于机械人的需求正逐步提高，尤其在部分面对人口老化难题的国家，积极以此补充持续减少的劳动人口。在日本，机械人开始应用于照顾年老者，并进军不同服务业，通过与人互动，实验收窄人与机械人之间的差距。另一边，中国劳动力成本不断上升，难以依靠旧的增长模式，导致制造业多月收缩，全面自动化似乎成为唯一出路，企业也乐于配合政府推动，在生产过程中引入机械人，节省开支。

智能机械人潜在商机巨大， 2015年投入智能机械人的资金总额达5.87亿美元，为2014年的两倍。机械人科技专利权申请数字，在过去10年内，有35%机械人相关专利来自中国，为主要对手日本的两倍。不过除了个别资本雄厚的企业，如Google，Softbank有能力成立专门的研发机构外，普遍机械工程师心有余而力不足，结果市面上的机械人大多以预先编写的指令活动，与从四周环境学习、人工智能的概念相比，依然存在差距。

长远来看，相关科技发展日渐成熟，吸引更多资金进入，由硬件至软件的转移将是大势所趋。分析估计，传统机械人国家日本以及德国的优势或日渐减退，利好软件开发的美国，以及凭借生产规模在新世代市场占一席位的中国后来居上。

（编辑：李安）